Les énergies fossiles (charbon, pétrole, gaz) sont polluantes car leur combustion libère des gaz à effet de serre comme le CO2, principaux responsables du réchauffement climatique, et d'autres polluants comme les oxydes d'azote NOx, de soufre SOx et les particules fines. Ces émissions causent des problèmes de santé (respiratoires, cardiovasculaires), des maladies, et des décès prématurés, en plus de polluer l'eau et les sols.